ד"א קח את הלוים. זש"ה ה' צדיק יבחן (תהלים יא ה), אין הקב"ה מעלה את האדם לשררה, עד שבוחן ובודק אותו תחלה, וכיון שהוא עומד בנסיונו, הוא מעלה אותו לשררה, וכן אתה מוצא באבינו אברהם ניסה אותו הקב"ה עשר נסיונות, ועמד בנסיונו, ואחר כך בירכו, שנאמר וה' ברך את אברהם בכל (בראשית כד א), וכן יצחק ניסהו בימי אבימלך, ועמד בנסיונו, ואחר כך ברכו, שנאמר ויזרע יצחק בארץ ההוא [וגו' ויברכהו ה'] (שם כו יב), וכן יעקב ניסהו בכל אותן הצרות, בעשו ובדינה וביוסף, והיאך יצא מבית אביו ואמו, כי במקלי עברתי וגו' (שם לב יא), וברכו, שנאמר וירא אלהים אל יעקב עוד [בבואו מפדן ארם ויברך אותו] (שם לה ט), וכן יוסף ניסהו באשת פוטיפר, והיה חבוש י"ב שנה, ואחר כך יצא ונעשה מלך, על שעמד בנסיונו, הוי ה' צדיק יבחן, ואף שבטו של לוי נתנו נפשם על קדושת שמו של הקב"ה, שלא תבטל התורה, שבשעה שהיו ישראל במצרים, מאסו את התורה, ואת המילה, והיו כולם עובדי ע"ז, שכן יחזקאל מוכיחן, שנאמר ואמרת אליהם כה אמר ה' אלהים ביום בחרי בישראל וגו' (יחזקאל כ ה), ומה כתיב בסוף, וימרו בי ולא אבו לשמוע אלי [איש את שקוצי עיניהם לא השליכו ואת גלולי מצרים לא עזבו] (שם שם ח), מה עשה הקב"ה הביא חשך על המצרים שלשת ימים, והרג בהם כל רשעי ישראל, שכן הוא אומר [כאשר נשפטתי את אבותיכם במדבר בארץ מצרים] [וגו'] וברותי מכם וגו' (שם שם לו לח), וכן הוא אומר התאנה חנטה פגיה וגו' (שה"ש ב יג), אלו הרשעים שהיו בישראל, והגפנים סמדר נתנו ריח (שם), אלו הנשארים שעשו תשובה ונתקבלו, קומי לך רעיתי יפתי ולכי לך (שם), שהרי הגיע קץ הגאולה, אבל שבטו של לוי כולם היו צדיקים, והיו עושים את התורה, שנאמר כי שמרו אמרתך (דברים לג ט), זו התורה, ובריתך ינצורו (שם), זו המילה, ולא עוד אלא כשעשו ישראל את העגל לא נשתתפו שם שבטו של לוי, שנאמר ויעמד משה בשער המחנה ויאמר מי לה' אלי ויאספו אליו כל בני לוי (שמות לב כו), כיון שאמר משה [שימו] איש חרבו על ירכו (שם שם כז), מיד עשו כן, ולא נשאו פנים, וכן משה מברכן האומר לאביו ולאמו לא ראיתיו וגו', כי שמרו אמרתך ובריתך ינצרו (דברים לג ט), כיון שראה הקב"ה שהיו כולם צדיקים, וניסה אותם ועמדו בנסיונם, שנאמר אשר נסיתו במסה (שם שם ח), מיד אמר הקב"ה והיו לי הלוים, לקיים מה שנאמר ה' צדיק יבחן (תהלים יא ה), אבל רשעים כתיב בהם ורשע ואוהב חמס שנאה נפשו (שם), אמר דוד אשרי כל ירא ה' ההולך בדרכיו (שם קכח א).
Another interpretation (of Numb. 8:6): TAKE THE LEVITES. This text is related (to Ps. 11:5): THE LORD TESTS THE RIGHTEOUS. The Holy One does not elevate a person to an office until <first> he tests and examines him.37Tanh. Numb. 3:8; Numb. R. 15:12. When he withstands his test, he elevates him to the office. And so you find in the case of our father Abraham, when the Holy One tested him with ten temptations, he withstood his trial. Then after that he blessed him. It is so stated (in Gen. 24:1): AND THE LORD BLESSED ABRAHAM IN ALL THINGS. So also in the case of Isaac, when he tested him in the days of Abimelech, he withstood the trial. Then after that he blessed him, as stated (in Gen. 26:12): SO ISAAC SOWED ON THAT LAND [ … FOR THE LORD HAD BLESSED HIM]. So also in the case of Jacob, when he tested him by means of all those tribulations with Esau with Dinah, with Joseph, and <with the tribulation of> how he departed from the house of his father and his mother (in Gen. 32:11 [10]): FOR WITH <ONLY MY STAFF DID I CROSS <THIS JORDAN> …, he blessed him. It is so stated (in Gen. 35:9): NOW GOD APPEARED UNTO JACOB AGAIN, [WHEN HE CAME FROM PADDAN-ARAM, AND BLESSED HIM]. So also in the case of Joseph, he tested him with the wife of Potiphar, and he was imprisoned for twelve years. Then after that he came out and became king because he had withstood his trial. Ergo (in Ps. 11:5): THE LORD TESTS THE RIGHTEOUS. So also in the case of the tribe of Levi, they laid down their lives for the sanctification of the name of the Holy One (i.e. for martyrdom), so that the Torah would not be set aside. Now when Israel was in Egypt, they had rejected the Torah and circumcision and all of them had become worshipers of idols as Ezekiel has demonstrated where it is stated (in Ezek. 20:5): AND YOU SHALL SAY UNTO THEM: THUS SAYS THE LORD GOD, IN THE DAY THAT I CHOSE ISRAEL…. Then what is written at the end (in vs. 8)? BUT THEY REBELLED AGAINST ME AND DID NOT COME TO HEARKEN UNTO ME. [INDIVIDUALLY THEY DID NOT CAST AWAY THE ABOMINATIONS OF THEIR EYES NOR DID THEY FORSAKE THE IDOLS OF EGYPT]. What did the Holy One do? He brought darkness upon Egypt for three days, and during those <days> he killed all the wicked ones of Israel. For this reason it says (in Ezek. 20:36, 38): AS I BROUGHT YOUR ANCESTORS TO JUDGMENT IN THE DESERT OF THE LAND OF EGYPT….] SO WILL I REMOVE FROM YOU <THOSE WHO REBEL AND TRANSGRESS AGAINST ME>. So also it says (in Cant. 2:13): AND THE FIG TREE SHEDS38Heb.: hanetah. Although the biblical context suggests a translation such as “puts forth” or “ripens” the context understands this rare verb in a more negative sense. See above vol. 2, p. 62 Tanh. (Buber); Exod. 3:7). ITS GREEN FIGS…. These are the wicked who are in Israel. (Ibid. cont.:) AND THE VINES IN BLOSSOM GIVE OFF FRAGRANCE. These are the rest who have repented and been accepted. (Ibid. cont.:) ARISE, MY BELOVED, MY FAIR ONE, AND COME AWAY, for behold the time of redemption has arrived. However all those in the tribe of Levi were righteous and carried out the Torah. It is so stated (in Deut. 33:9): FOR THEY OBSERVED YOUR WORD, i.e., the Torah; AND KEPT YOUR COVENANT, i.e., circumcision. And not only that, but when Israel made the calf, the tribe of Levi did not participate there as stated (in Exod. 32:26): SO MOSES STOOD UP ON THE GATE OF THE CAMP AND SAID: WHOEVER IS FOR THE LORD COME TO ME. THEN ALL THE CHILDREN OF LEVI GATHERED UNTO HIM. When Moses said (in vs. 27): EACH <OF YOU> [PUT HIS SWORD ON HIS THIGH, they immediately did so. Moreover they did not show partiality. And so Moses blesses them, <namely> the one (according Deut. 33:9) WHO SAYS OF HIS FATHER AND MOTHER: I DO NOT CONSIDER THEM …, FOR THEY (the Levites) OBSERVED YOUR WORD AND KEPT YOUR COVENANT. When the Holy One saw that they all were righteous, that he had tested them and they had withstood their trial, as stated (of Levi in Deut. 33:8): <YOUR FAITHFUL ONE,> WHOM YOU TESTED AT MASSAH, the Holy One immediately said (in Numb. 8:14): AND THE LEVITES SHALL BELONG TO ME to fulfill what is stated (in Ps. 11:5): THE LORD TESTS THE RIGHTEOUS. In the case of the wicked, however, it is written of them (ibid. cont.:) BUT HIS SOUL (i.e. the soul of the Holy One) HATES THE WICKED AND THE LOVER OF INJUSTICE. David said (in Ps. 128:1): BLESSED IS EVERYONE WHO FEARS THE LORD AND WALKS IN HIS WAYS.
ד"א קח את הלוים. זש"ה ה' צדיק יבחן (תהלים יא ה), אין הקב"ה מעלה את האדם לשררה, עד שבוחן ובודק אותו תחלה, וכיון שהוא עומד בנסיונו, הוא מעלה אותו לשררה, וכן אתה מוצא באבינו אברהם ניסה אותו הקב"ה עשר נסיונות, ועמד בנסיונו, ואחר כך בירכו, שנאמר וה' ברך את אברהם בכל (בראשית כד א), וכן יצחק ניסהו בימי אבימלך, ועמד בנסיונו, ואחר כך ברכו, שנאמר ויזרע יצחק בארץ ההוא [וגו' ויברכהו ה'] (שם כו יב), וכן יעקב ניסהו בכל אותן הצרות, בעשו ובדינה וביוסף, והיאך יצא מבית אביו ואמו, כי במקלי עברתי וגו' (שם לב יא), וברכו, שנאמר וירא אלהים אל יעקב עוד [בבואו מפדן ארם ויברך אותו] (שם לה ט), וכן יוסף ניסהו באשת פוטיפר, והיה חבוש י"ב שנה, ואחר כך יצא ונעשה מלך, על שעמד בנסיונו, הוי ה' צדיק יבחן, ואף שבטו של לוי נתנו נפשם על קדושת שמו של הקב"ה, שלא תבטל התורה, שבשעה שהיו ישראל במצרים, מאסו את התורה, ואת המילה, והיו כולם עובדי ע"ז, שכן יחזקאל מוכיחן, שנאמר ואמרת אליהם כה אמר ה' אלהים ביום בחרי בישראל וגו' (יחזקאל כ ה), ומה כתיב בסוף, וימרו בי ולא אבו לשמוע אלי [איש את שקוצי עיניהם לא השליכו ואת גלולי מצרים לא עזבו] (שם שם ח), מה עשה הקב"ה הביא חשך על המצרים שלשת ימים, והרג בהם כל רשעי ישראל, שכן הוא אומר [כאשר נשפטתי את אבותיכם במדבר בארץ מצרים] [וגו'] וברותי מכם וגו' (שם שם לו לח), וכן הוא אומר התאנה חנטה פגיה וגו' (שה"ש ב יג), אלו הרשעים שהיו בישראל, והגפנים סמדר נתנו ריח (שם), אלו הנשארים שעשו תשובה ונתקבלו, קומי לך רעיתי יפתי ולכי לך (שם), שהרי הגיע קץ הגאולה, אבל שבטו של לוי כולם היו צדיקים, והיו עושים את התורה, שנאמר כי שמרו אמרתך (דברים לג ט), זו התורה, ובריתך ינצורו (שם), זו המילה, ולא עוד אלא כשעשו ישראל את העגל לא נשתתפו שם שבטו של לוי, שנאמר ויעמד משה בשער המחנה ויאמר מי לה' אלי ויאספו אליו כל בני לוי (שמות לב כו), כיון שאמר משה [שימו] איש חרבו על ירכו (שם שם כז), מיד עשו כן, ולא נשאו פנים, וכן משה מברכן האומר לאביו ולאמו לא ראיתיו וגו', כי שמרו אמרתך ובריתך ינצרו (דברים לג ט), כיון שראה הקב"ה שהיו כולם צדיקים, וניסה אותם ועמדו בנסיונם, שנאמר אשר נסיתו במסה (שם שם ח), מיד אמר הקב"ה והיו לי הלוים, לקיים מה שנאמר ה' צדיק יבחן (תהלים יא ה), אבל רשעים כתיב בהם ורשע ואוהב חמס שנאה נפשו (שם), אמר דוד אשרי כל ירא ה' ההולך בדרכיו (שם קכח א).
Another interpretation (of Numb. 8:6): TAKE THE LEVITES. This text is related (to Ps. 11:5): THE LORD TESTS THE RIGHTEOUS. The Holy One does not elevate a person to an office until <first> he tests and examines him.37Tanh. Numb. 3:8; Numb. R. 15:12. When he withstands his test, he elevates him to the office. And so you find in the case of our father Abraham, when the Holy One tested him with ten temptations, he withstood his trial. Then after that he blessed him. It is so stated (in Gen. 24:1): AND THE LORD BLESSED ABRAHAM IN ALL THINGS. So also in the case of Isaac, when he tested him in the days of Abimelech, he withstood the trial. Then after that he blessed him, as stated (in Gen. 26:12): SO ISAAC SOWED ON THAT LAND [ … FOR THE LORD HAD BLESSED HIM]. So also in the case of Jacob, when he tested him by means of all those tribulations with Esau with Dinah, with Joseph, and <with the tribulation of> how he departed from the house of his father and his mother (in Gen. 32:11 [10]): FOR WITH <ONLY MY STAFF DID I CROSS <THIS JORDAN> …, he blessed him. It is so stated (in Gen. 35:9): NOW GOD APPEARED UNTO JACOB AGAIN, [WHEN HE CAME FROM PADDAN-ARAM, AND BLESSED HIM]. So also in the case of Joseph, he tested him with the wife of Potiphar, and he was imprisoned for twelve years. Then after that he came out and became king because he had withstood his trial. Ergo (in Ps. 11:5): THE LORD TESTS THE RIGHTEOUS. So also in the case of the tribe of Levi, they laid down their lives for the sanctification of the name of the Holy One (i.e. for martyrdom), so that the Torah would not be set aside. Now when Israel was in Egypt, they had rejected the Torah and circumcision and all of them had become worshipers of idols as Ezekiel has demonstrated where it is stated (in Ezek. 20:5): AND YOU SHALL SAY UNTO THEM: THUS SAYS THE LORD GOD, IN THE DAY THAT I CHOSE ISRAEL…. Then what is written at the end (in vs. 8)? BUT THEY REBELLED AGAINST ME AND DID NOT COME TO HEARKEN UNTO ME. [INDIVIDUALLY THEY DID NOT CAST AWAY THE ABOMINATIONS OF THEIR EYES NOR DID THEY FORSAKE THE IDOLS OF EGYPT]. What did the Holy One do? He brought darkness upon Egypt for three days, and during those <days> he killed all the wicked ones of Israel. For this reason it says (in Ezek. 20:36, 38): AS I BROUGHT YOUR ANCESTORS TO JUDGMENT IN THE DESERT OF THE LAND OF EGYPT….] SO WILL I REMOVE FROM YOU <THOSE WHO REBEL AND TRANSGRESS AGAINST ME>. So also it says (in Cant. 2:13): AND THE FIG TREE SHEDS38Heb.: hanetah. Although the biblical context suggests a translation such as “puts forth” or “ripens” the context understands this rare verb in a more negative sense. See above vol. 2, p. 62 Tanh. (Buber); Exod. 3:7). ITS GREEN FIGS…. These are the wicked who are in Israel. (Ibid. cont.:) AND THE VINES IN BLOSSOM GIVE OFF FRAGRANCE. These are the rest who have repented and been accepted. (Ibid. cont.:) ARISE, MY BELOVED, MY FAIR ONE, AND COME AWAY, for behold the time of redemption has arrived. However all those in the tribe of Levi were righteous and carried out the Torah. It is so stated (in Deut. 33:9): FOR THEY OBSERVED YOUR WORD, i.e., the Torah; AND KEPT YOUR COVENANT, i.e., circumcision. And not only that, but when Israel made the calf, the tribe of Levi did not participate there as stated (in Exod. 32:26): SO MOSES STOOD UP ON THE GATE OF THE CAMP AND SAID: WHOEVER IS FOR THE LORD COME TO ME. THEN ALL THE CHILDREN OF LEVI GATHERED UNTO HIM. When Moses said (in vs. 27): EACH <OF YOU> [PUT HIS SWORD ON HIS THIGH, they immediately did so. Moreover they did not show partiality. And so Moses blesses them, <namely> the one (according Deut. 33:9) WHO SAYS OF HIS FATHER AND MOTHER: I DO NOT CONSIDER THEM …, FOR THEY (the Levites) OBSERVED YOUR WORD AND KEPT YOUR COVENANT. When the Holy One saw that they all were righteous, that he had tested them and they had withstood their trial, as stated (of Levi in Deut. 33:8): <YOUR FAITHFUL ONE,> WHOM YOU TESTED AT MASSAH, the Holy One immediately said (in Numb. 8:14): AND THE LEVITES SHALL BELONG TO ME to fulfill what is stated (in Ps. 11:5): THE LORD TESTS THE RIGHTEOUS. In the case of the wicked, however, it is written of them (ibid. cont.:) BUT HIS SOUL (i.e. the soul of the Holy One) HATES THE WICKED AND THE LOVER OF INJUSTICE. David said (in Ps. 128:1): BLESSED IS EVERYONE WHO FEARS THE LORD AND WALKS IN HIS WAYS.