ויזכר אלהים את רחל וגו' ויפתח את רחמה (בראשית ל כב). ילמדנו רבינו, מהו שיקנח אדם שלחן בשבת בספוג, כך שנו רבותינו ספוג אם יש לו עור בית אחיזה מקנחין בו, ואם לאו אין מקנחין בו, שאם אין עליו עור תפור לו הוא בא לקנח [בשבת] והמים נכנסין והוא (כונס) [כובש] והמים יוצאין, ונמצא סוחט בשבת, לפיכך אם יש לו עור בית אחיזה מקנהין בו, [ואם לאו אין מקנחין בו], שלא יהא עוצר והמים יוצאין. בוא וראה מעשיו של הקב"ה שאינן כמעשה בשר ודם, בשר ודם בשעה שעוצר בספוג המים יורדין, פתח ידו אין המים יורדין, אבל הקב"ה אינו כן, אם עצר אין המים יורדין, שנאמר הן יעצר במים ויבשו (איוב יב טו), וכתיב ועצר את השמים ולא יהיה מטר (דברים יא יז), אבל אם פתח הן יורדין שנאמר יפתח ה' לך (שם כח יב), אמר ר' יוחנן ארבעה מפתחות ביד הקב"ה ולא מסר אותן לבריה בעולם, ואלו הן, מפתח של גשמים, ומפתח של כלכלה, ומפתח של קברות, ומפתח של עקרות, ולכשהוצרכו מסרן הקב"ה לצדיקים, מפתח של גשמים מסר לאליהו, שנאמר אם יהיה השנים האלה טל ומטר כי אם לפי דברי (מ"א יז א). מפתח של כלכלה מסר לנח, שנאמר ואתה קח לך מכל מאכל אשר יאכל (בראשית ו כא), מפתח של קברות מסר ליחזקאל, שנאמר ואמרת אליהם העצמות היבשות (יחזקאל לז ג), מפתח של עקרות מסר לאלישע, שנאמר למועד הזה כעת חיה את חובקת בן (מ"ב ד טז), ומנין של מסרן הקב"ה לבריה בעולם, אלא הוא בעצמו פותח אותן, מפתח של גשמים, שנאמר יפתח ה' לך (דברים כח יב), מפתח של כלכלה, שנאמר פותח את ידך (תהלים קמה טז), ומפתח של קברות, שנאמר הנה אני פותח את קברותיכם (יחזקאל לז יב), ומפתח של עקרות מנין, ממה שכתיב בענין ויזכר אלהים את רחל ויפתח את רחמה.
(Gen. 30:22:) THEN GOD REMEMBERED RACHEL…. AND OPENED (rt.: PTH) HER WOMB. Let our master instruct us: Is it legitimate for one to wipe off a table on the Sabbath with a sponge.48Gk.: spoggos. Thus have our masters taught (in Shab. 21:3): IN THE CASE OF A SPONGE, IF IT HAS A LEATHER HANDLE, ONE MAY WIPE WITH IT; BUT, IF NOT, ONE MAY NOT WIPE WITH IT. Now, if leather is not sewn to it, when one comes to wipe [on the Sabbath], the water enters. Then {it would absorb} [he would press down], the water would flow out, and he would be found squeezing on the Sabbath. Ergo (ibid.): IF IT HAS A LEATHER HANDLE, ONE MAY WIPE WITH IT; [BUT, IF NOT, ONE MAY NOT WIPE WITH IT], lest he squeeze and the water flows out. Come and see the works of the Holy One, that they are unlike the work of flesh and blood. In the case of flesh and blood, when one squeezes (rt.: 'TsR) on a sponge, the water flows down; < if > one opens his hand, the water does not flow down. With the Holy One, however, this is not so. If he squeezes, the water does not flow down, as stated (in Job 12:15): BEHOLD, HE SHALL SHUT UP (rt.: 'TsR) THE WATERS SO THAT THEY DRY UP. It is also written (in Deut. 11:17): AND HE SHALL SHUT UP (rt.: 'TsR) THE HEAVENS SO THAT THERE SHALL BE NO RAIN. However, if he opens up (PTH), then < the waters > come down, as stated (in Deut. 28:12): THE LORD SHALL OPEN (PTH) FOR YOU < HIS BOUNTEOUS TREASURY, THE HEAVENS, TO GIVE RAIN FOR YOUR LAND IN ITS SEASON >. R. Johanan said: There are four keys (rt.: PTH) in the hand of the Holy One which he has not delivered to the humans in the world, they are the following: the key of rains, the key of sustenance, the key of graves, and the key of barren women.49Cf. above, 4:35; Frag. Targum, Gen. 30:22; Frag. Targum, Deut. 28:11; Ta‘an. 2ab; Gen. R. 73:4. Yet, when they were needed, the Holy One delivered them to the righteous. The key of rain he delivered to Elijah, as stated (in I Kings 17:1): DURING THESE YEARS THERE SHALL BE NEITHER DEW NOR RAIN EXCEPT AT MY (Elijah's) WORD. The key of sustenance he delivered to Noah, as stated (in Gen. 6:21): FOR YOUR PART, TAKE SOME OF EVERY KIND OF FOOD THAT IS EATEN…. < AND IT SHALL BE FOOD FOR YOU AND FOR THEM >. The key of graves he delivered to Ezekiel, as stated (in Ezek. 37:3-4 [4-5]): AND YOU SHALL SAY UNTO THEM: O DRY BONES … < YOU SHALL LIVE AGAIN >. The key of barren women he delivered to Elisha, as stated (in II Kings 4:16): < THEN HE (Elisha) SAID > AT THIS SEASON NEXT YEAR YOU SHALL BE EMBRACING A SON. Where is it shown that the Holy One has not delivered them to the humans in the world, but unlocks (rt.: PTH) them by himself? In respect to the key (rt.: PTH) of rains? Where it is stated (in Deut. 28:12): THE LORD WILL OPEN (rt.: PTH) FOR YOU < HIS BOUNTEOUS TREASURY, THE HEAVENS, TO GIVE RAIN FOR YOUR LAND IN ITS SEASON >. In respect to the key of sustenance? Where it is stated (in Ps. 145:16): < YOU > OPEN (rt.: PTH) YOUR HAND < AND SATISFY THE DESIRE OF EVERY LIVING BEING >. In respect to the key of graves? Where it is stated (in Ezek. 37:12): < THUS SAYS THE LORD GOD > : BEHOLD, I WILL OPEN (PTH) YOUR GRAVES < AND RAISE YOU UP OUT FROM YOUR GRAVES >. And in respect to the key of barren women, how is it shown? From what is written on the matter (in Gen. 30:22): THEN GOD REMEMBERED RACHEL < … > AND OPENED (rt.: PTH) HER WOMB.
ויזכר אלהים את רחל וגו' ויפתח את רחמה (בראשית ל כב). ילמדנו רבינו, מהו שיקנח אדם שלחן בשבת בספוג, כך שנו רבותינו ספוג אם יש לו עור בית אחיזה מקנחין בו, ואם לאו אין מקנחין בו, שאם אין עליו עור תפור לו הוא בא לקנח [בשבת] והמים נכנסין והוא (כונס) [כובש] והמים יוצאין, ונמצא סוחט בשבת, לפיכך אם יש לו עור בית אחיזה מקנהין בו, [ואם לאו אין מקנחין בו], שלא יהא עוצר והמים יוצאין. בוא וראה מעשיו של הקב"ה שאינן כמעשה בשר ודם, בשר ודם בשעה שעוצר בספוג המים יורדין, פתח ידו אין המים יורדין, אבל הקב"ה אינו כן, אם עצר אין המים יורדין, שנאמר הן יעצר במים ויבשו (איוב יב טו), וכתיב ועצר את השמים ולא יהיה מטר (דברים יא יז), אבל אם פתח הן יורדין שנאמר יפתח ה' לך (שם כח יב), אמר ר' יוחנן ארבעה מפתחות ביד הקב"ה ולא מסר אותן לבריה בעולם, ואלו הן, מפתח של גשמים, ומפתח של כלכלה, ומפתח של קברות, ומפתח של עקרות, ולכשהוצרכו מסרן הקב"ה לצדיקים, מפתח של גשמים מסר לאליהו, שנאמר אם יהיה השנים האלה טל ומטר כי אם לפי דברי (מ"א יז א). מפתח של כלכלה מסר לנח, שנאמר ואתה קח לך מכל מאכל אשר יאכל (בראשית ו כא), מפתח של קברות מסר ליחזקאל, שנאמר ואמרת אליהם העצמות היבשות (יחזקאל לז ג), מפתח של עקרות מסר לאלישע, שנאמר למועד הזה כעת חיה את חובקת בן (מ"ב ד טז), ומנין של מסרן הקב"ה לבריה בעולם, אלא הוא בעצמו פותח אותן, מפתח של גשמים, שנאמר יפתח ה' לך (דברים כח יב), מפתח של כלכלה, שנאמר פותח את ידך (תהלים קמה טז), ומפתח של קברות, שנאמר הנה אני פותח את קברותיכם (יחזקאל לז יב), ומפתח של עקרות מנין, ממה שכתיב בענין ויזכר אלהים את רחל ויפתח את רחמה.
(Gen. 30:22:) THEN GOD REMEMBERED RACHEL…. AND OPENED (rt.: PTH) HER WOMB. Let our master instruct us: Is it legitimate for one to wipe off a table on the Sabbath with a sponge.48Gk.: spoggos. Thus have our masters taught (in Shab. 21:3): IN THE CASE OF A SPONGE, IF IT HAS A LEATHER HANDLE, ONE MAY WIPE WITH IT; BUT, IF NOT, ONE MAY NOT WIPE WITH IT. Now, if leather is not sewn to it, when one comes to wipe [on the Sabbath], the water enters. Then {it would absorb} [he would press down], the water would flow out, and he would be found squeezing on the Sabbath. Ergo (ibid.): IF IT HAS A LEATHER HANDLE, ONE MAY WIPE WITH IT; [BUT, IF NOT, ONE MAY NOT WIPE WITH IT], lest he squeeze and the water flows out. Come and see the works of the Holy One, that they are unlike the work of flesh and blood. In the case of flesh and blood, when one squeezes (rt.: 'TsR) on a sponge, the water flows down; < if > one opens his hand, the water does not flow down. With the Holy One, however, this is not so. If he squeezes, the water does not flow down, as stated (in Job 12:15): BEHOLD, HE SHALL SHUT UP (rt.: 'TsR) THE WATERS SO THAT THEY DRY UP. It is also written (in Deut. 11:17): AND HE SHALL SHUT UP (rt.: 'TsR) THE HEAVENS SO THAT THERE SHALL BE NO RAIN. However, if he opens up (PTH), then < the waters > come down, as stated (in Deut. 28:12): THE LORD SHALL OPEN (PTH) FOR YOU < HIS BOUNTEOUS TREASURY, THE HEAVENS, TO GIVE RAIN FOR YOUR LAND IN ITS SEASON >. R. Johanan said: There are four keys (rt.: PTH) in the hand of the Holy One which he has not delivered to the humans in the world, they are the following: the key of rains, the key of sustenance, the key of graves, and the key of barren women.49Cf. above, 4:35; Frag. Targum, Gen. 30:22; Frag. Targum, Deut. 28:11; Ta‘an. 2ab; Gen. R. 73:4. Yet, when they were needed, the Holy One delivered them to the righteous. The key of rain he delivered to Elijah, as stated (in I Kings 17:1): DURING THESE YEARS THERE SHALL BE NEITHER DEW NOR RAIN EXCEPT AT MY (Elijah's) WORD. The key of sustenance he delivered to Noah, as stated (in Gen. 6:21): FOR YOUR PART, TAKE SOME OF EVERY KIND OF FOOD THAT IS EATEN…. < AND IT SHALL BE FOOD FOR YOU AND FOR THEM >. The key of graves he delivered to Ezekiel, as stated (in Ezek. 37:3-4 [4-5]): AND YOU SHALL SAY UNTO THEM: O DRY BONES … < YOU SHALL LIVE AGAIN >. The key of barren women he delivered to Elisha, as stated (in II Kings 4:16): < THEN HE (Elisha) SAID > AT THIS SEASON NEXT YEAR YOU SHALL BE EMBRACING A SON. Where is it shown that the Holy One has not delivered them to the humans in the world, but unlocks (rt.: PTH) them by himself? In respect to the key (rt.: PTH) of rains? Where it is stated (in Deut. 28:12): THE LORD WILL OPEN (rt.: PTH) FOR YOU < HIS BOUNTEOUS TREASURY, THE HEAVENS, TO GIVE RAIN FOR YOUR LAND IN ITS SEASON >. In respect to the key of sustenance? Where it is stated (in Ps. 145:16): < YOU > OPEN (rt.: PTH) YOUR HAND < AND SATISFY THE DESIRE OF EVERY LIVING BEING >. In respect to the key of graves? Where it is stated (in Ezek. 37:12): < THUS SAYS THE LORD GOD > : BEHOLD, I WILL OPEN (PTH) YOUR GRAVES < AND RAISE YOU UP OUT FROM YOUR GRAVES >. And in respect to the key of barren women, how is it shown? From what is written on the matter (in Gen. 30:22): THEN GOD REMEMBERED RACHEL < … > AND OPENED (rt.: PTH) HER WOMB.