שמעתי ממורי פירוש המשנה (באבות פרק ב') והוי מתחמם כנגד אורן של חכמים והוי זהיר בגחלתן שלא תכוה, שנשיכתן נשיכת שועל ועקיצתן עקיצת עקרב וכל דבריהם כגחלי אש, וביאר כי התנאים נהגו לומר מלתא דבדיחותא קודם הלימוד (שבת ד"ל ע"ב). והטעם כי יש קטנות וגדלות בעולם שנה נפש ועל ידי מלתא דבדיחותא עולה מהקטנות ומתדבק להגדלות, והנה בזמן הגדלות שיש בעולם, דהיינו שיוכל ללמוד ולהתפלל בדחילו ורחימו, ויודע כי הוא מדבר עם המלך הגדול ומתדבק בו יתברך שמו, אין תענוג גדול יותר מזה, והוא בחינת גדלות, מה שאין כן בימי הקטנות שיש בעולם, אז צריך האדם מלחמה גדולה כדי שיוכל להתקרב אליו יתברך שמו, וזהו עיקר השכר שיש לאדם שעושה על צד ההכרח, וגם כשלא יוכל לעשות הטוב בפועל מכל מקום (תהילים קי״ט:י״א) בלבי צפנתי אמרתך, ומבחוץ יעשה עניינים גשמיים, וזהו שאמרו חכמינו ז"ל (אבות פרק ב') בענין תורה ומלאכה שיגיעת שניהם משכחת עון, וגם על ידי סיפורים שמספר עם חבירו יכול לעשות על ידי זה ייחודים, ופירש מהרש"א (בחדושי אגדות ר"ה ד"ג ע"ב וכ"ה בס' ע"מ מאמר אם כל חי ס"א סי' ז') שהיה נחמיה ארתחששתא מספר עם המלך ועל ידי זה היה מתפלל להשם יתברך וכו', וכיוצא בזה הרבה.
Rabbi Eliezer said: “Warm yourself by the fire of the Sages, but beware of their embers, lest you be burnt – for their bite is the bite of a fox, their sting is the sting of a scorpion, their hiss is the hiss of a serpent, and all their words are like fiery coals.” (Pirkei Avos 2:10) The Tannaim8Sages of first and second century Israel. used to open their lectures with a joke. This is because there are aspects of “Smallness” and “Greatness”9States of constriction and concealment, and states of expansion and revelation. in space, time, and soul,10The Sefer Yetzirah speaks about three primary co-ordinates of creation: olam, shana, and nefesh – world (space), year (time) and soul. Whatever occurs on one of these co-ordinates automatically occurs on the others. and by means of a joke, one can rise from Smallness and cleave to Greatness. Now, at a time of “Greatness,” one can study and pray with fear and love. A person realizes that he is speaking to the exalted King, and can cling to him – there is no greater pleasure than this. On the other hand, in a time of Smallness, a person must wage a great battle to come close to G‑d, although this is also the main source of reward, for a person must force himself [to serve G‑d]. Even when he cannot actualize his good intentions, nevertheless: “I have hidden Your word in my heart” (Psalms 119:11),11I.e., even when outwardly, he seems far from G‑d, in his heart, he still remains close to Him. whereas outwardly, he should be involved with material concerns. Thus, the Sages said of Torah study and labor that “the effort expended at both of them keeps sin out of mind.”12Pirkei Avos 2:2. Also, it is possible to perform Yichudim in the stories that one person tells another. This is the Maharsha explained, that when Nehemiah would talk to the king, he would have in mind to pray to G‑d.13Chidushei Agados, Rosh Hashana 3b. See also Maharam m’Pano, Eser Ma’amarot, “Em Kol Chai,” chap. 1:7 There are many similar examples.
2
ובזה יובן והוי מתחמם כנגד אורן של חכמים, רצו לומר, כשהם בגדלות ועוסקין באור תורה ותפלה שהם מתלהבין באור אש ממש, פשיטא דתיהוי מתחמם כנגד אורן, אבל הוה זהיר בגחלתן, רצו לומר כשהם בימי הקטנות שאין להם אור להתלהב באור פנימי, שאז נקראים גחלת בלי אור פנימי וירצה התלמיד ללמוד ממנו מה שעוסק בגשמיים, ואינו יודע מה שמקיים הרב אז בלבי צפנתי אמרתך, לעסוק בגשמיי ומכוון בפנימי ורוחניי, והתלמיד ילמוד ממנו מה שנגלה לו עוסקו בגשמיי ויענש, שנשיכתן נשיכת שועל, ועקיצתן עקיצת עקרב, רצה לומר שמקרב זיי"ן מדרגות שכל אחד נכלל מעשר ונקרא ע [כי זיי"ן פעמים עשר הוא ע', וזהו] עקרב [ע' קרב] שמקרב זיי"ן מדרגות אלו לשרשן, והתלמיד אינו יודע מזה וסובר שהרב עוסק בגשמיי כפשוטו, ודפח"ח: (צפנת פענח דל"א ע"ד).
With this, you can understand the statement: “Warm yourself by the fire of the Sages.” Meaning to say, when the Sages are in a state of Greatness and are on fire with the light of the Torah and prayer, you should obviously warm yourself by their fire. However, “beware of their embers.” Meaning, when they are in a period of Smallness, and lack the fire to burn with an inner light, they are called embers. The student who wants to learn from the proper approach to materialism may not realize that his teacher then fulfills “I have hidden Your word in my heart” – which means to be engaged in physicality, but to have one’s mind on innerwardness and spirituality. The student only learns from what he sees – that his teacher is involved in material pursuits – and will be punished. “For their bite is the bite of a fox, their sting is the sting of a scorpion (akrav - עקרב).” Meaning, the teacher draws the seven levels, each one composed of ten, making ayin (70) – akrav (ע-קרב) – back to their source. But the students do not realize this and think that their teacher is simply involved with material concerns. Tzafnah Paneach, p. 31d
שמעתי ממורי פירוש המשנה (באבות פרק ב') והוי מתחמם כנגד אורן של חכמים והוי זהיר בגחלתן שלא תכוה, שנשיכתן נשיכת שועל ועקיצתן עקיצת עקרב וכל דבריהם כגחלי אש, וביאר כי התנאים נהגו לומר מלתא דבדיחותא קודם הלימוד (שבת ד"ל ע"ב). והטעם כי יש קטנות וגדלות בעולם שנה נפש ועל ידי מלתא דבדיחותא עולה מהקטנות ומתדבק להגדלות, והנה בזמן הגדלות שיש בעולם, דהיינו שיוכל ללמוד ולהתפלל בדחילו ורחימו, ויודע כי הוא מדבר עם המלך הגדול ומתדבק בו יתברך שמו, אין תענוג גדול יותר מזה, והוא בחינת גדלות, מה שאין כן בימי הקטנות שיש בעולם, אז צריך האדם מלחמה גדולה כדי שיוכל להתקרב אליו יתברך שמו, וזהו עיקר השכר שיש לאדם שעושה על צד ההכרח, וגם כשלא יוכל לעשות הטוב בפועל מכל מקום (תהילים קי״ט:י״א) בלבי צפנתי אמרתך, ומבחוץ יעשה עניינים גשמיים, וזהו שאמרו חכמינו ז"ל (אבות פרק ב') בענין תורה ומלאכה שיגיעת שניהם משכחת עון, וגם על ידי סיפורים שמספר עם חבירו יכול לעשות על ידי זה ייחודים, ופירש מהרש"א (בחדושי אגדות ר"ה ד"ג ע"ב וכ"ה בס' ע"מ מאמר אם כל חי ס"א סי' ז') שהיה נחמיה ארתחששתא מספר עם המלך ועל ידי זה היה מתפלל להשם יתברך וכו', וכיוצא בזה הרבה.
Rabbi Eliezer said: “Warm yourself by the fire of the Sages, but beware of their embers, lest you be burnt – for their bite is the bite of a fox, their sting is the sting of a scorpion, their hiss is the hiss of a serpent, and all their words are like fiery coals.” (Pirkei Avos 2:10)
The Tannaim8Sages of first and second century Israel. used to open their lectures with a joke. This is because there are aspects of “Smallness” and “Greatness”9States of constriction and concealment, and states of expansion and revelation. in space, time, and soul,10The Sefer Yetzirah speaks about three primary co-ordinates of creation: olam, shana, and nefesh – world (space), year (time) and soul. Whatever occurs on one of these co-ordinates automatically occurs on the others. and by means of a joke, one can rise from Smallness and cleave to Greatness.
Now, at a time of “Greatness,” one can study and pray with fear and love. A person realizes that he is speaking to the exalted King, and can cling to him – there is no greater pleasure than this. On the other hand, in a time of Smallness, a person must wage a great battle to come close to G‑d, although this is also the main source of reward, for a person must force himself [to serve G‑d]. Even when he cannot actualize his good intentions, nevertheless: “I have hidden Your word in my heart” (Psalms 119:11),11I.e., even when outwardly, he seems far from G‑d, in his heart, he still remains close to Him. whereas outwardly, he should be involved with material concerns. Thus, the Sages said of Torah study and labor that “the effort expended at both of them keeps sin out of mind.”12Pirkei Avos 2:2. Also, it is possible to perform Yichudim in the stories that one person tells another. This is the Maharsha explained, that when Nehemiah would talk to the king, he would have in mind to pray to G‑d.13Chidushei Agados, Rosh Hashana 3b. See also Maharam m’Pano, Eser Ma’amarot, “Em Kol Chai,” chap. 1:7 There are many similar examples.
ובזה יובן והוי מתחמם כנגד אורן של חכמים, רצו לומר, כשהם בגדלות ועוסקין באור תורה ותפלה שהם מתלהבין באור אש ממש, פשיטא דתיהוי מתחמם כנגד אורן, אבל הוה זהיר בגחלתן, רצו לומר כשהם בימי הקטנות שאין להם אור להתלהב באור פנימי, שאז נקראים גחלת בלי אור פנימי וירצה התלמיד ללמוד ממנו מה שעוסק בגשמיים, ואינו יודע מה שמקיים הרב אז בלבי צפנתי אמרתך, לעסוק בגשמיי ומכוון בפנימי ורוחניי, והתלמיד ילמוד ממנו מה שנגלה לו עוסקו בגשמיי ויענש, שנשיכתן נשיכת שועל, ועקיצתן עקיצת עקרב, רצה לומר שמקרב זיי"ן מדרגות שכל אחד נכלל מעשר ונקרא ע [כי זיי"ן פעמים עשר הוא ע', וזהו] עקרב [ע' קרב] שמקרב זיי"ן מדרגות אלו לשרשן, והתלמיד אינו יודע מזה וסובר שהרב עוסק בגשמיי כפשוטו, ודפח"ח:
(צפנת פענח דל"א ע"ד).
With this, you can understand the statement: “Warm yourself by the fire of the Sages.” Meaning to say, when the Sages are in a state of Greatness and are on fire with the light of the Torah and prayer, you should obviously warm yourself by their fire. However, “beware of their embers.” Meaning, when they are in a period of Smallness, and lack the fire to burn with an inner light, they are called embers. The student who wants to learn from the proper approach to materialism may not realize that his teacher then fulfills “I have hidden Your word in my heart” – which means to be engaged in physicality, but to have one’s mind on innerwardness and spirituality. The student only learns from what he sees – that his teacher is involved in material pursuits – and will be punished. “For their bite is the bite of a fox, their sting is the sting of a scorpion (akrav - עקרב).” Meaning, the teacher draws the seven levels, each one composed of ten, making ayin (70) – akrav (ע-קרב) – back to their source. But the students do not realize this and think that their teacher is simply involved with material concerns.
Tzafnah Paneach, p. 31d