בעצם היום הזה נימול אברהם וגו'. להבין הקושיא שנזכר בספרים מפני מה לא מל אברהם א"ע קודם מאחר שקיים כל התורה כולה עד שלא ניתנה ואפילו עירובי תבשילין. ולהבץ זה צ"ל תחלה ענין המילה דהנה כתיב לא בשמים היא לאמר מי יעלה לנו השמימה ר"ת מילה וס"ת הוי"ה.
“On that selfsame day, Avraham was circumcised.” 1To clarify the question posed by many Torah commentaries:2
2
והענין דהנה תחלה כתיב ומלתם את ערלת לבבכם וכתיב ומל ה' אלקיך את לבבך ופי' שיש ב' בחי' מילה האחת היא מלמטה למעלה שצריכים אנו למול את ערלת הלב והוא ענין התשובה כמ"ש ושבת עד הוי"ה אלקיך בקיום התורה ומצות וארז"ל אם ישראל עושין תשובה נגאלין ואם לאו אין נגאלין. ואחר קבוץ גליות כתיב והביאך אל הארץ והטיבך כו'. והוא המילה שמלמעלה למטה ומל ה' את לבבך (וזהו והטיבך מאבותיך בחי' מה רב טובך אשר צפנת כו' כי במשה שנולד מהול כתיב ותרא אותו כי טוב הוא כו') והיינו שבחי' מילה ראשונה שמלמטה למעלה היא אתעדל"ת והאתעדל"ע הוא הגלוי בחי' ומל ה' את לבבך כו'. והנה על מילה שניה הזאת שיהיה לאחר קבוץ גליות ולאחר קיום התורה כולה כתיב מי יעלה לנו השמימה ר"ת מילה שהיא למעלה מבחי' התורה כי על התורה נאמר לא בשמים היא שהיא נשפלת למטה דוקא וכנז' בגמ' שא"ר יהושע אין משגיחין בבת קול מפני שאין התורה בשמים כ"א למטה הימנה ונק' תורת הוי"ה כי שם הוי"ה יו"ד צמצום ה' התפשטות ו' המשכה כו' שעי"ז נמשכה למטה אבל מילה הנ"ל היא למעלה משם הוי"ה עד שהיא בר"ת ושם הוי"ה הוא בס"ת וע"כ היא מבחי' ומדרגת השמימה. ולמעלה מבחי' התורה שנשפלה למטה מבחי' שמים אלו. וע"ז ארז"ל גדולה מילה שנכרתו עליה שלש עשרה בריתות. פי' גדולה מילה היא בחי' המילה הגדולה שמלמעלה למטה (ע' במק"מ על הזוהר ח"ג דרל"ג ע"ב ובלק"ת פ' קדושים בטעמי מצות מענין גדולה מילה) שימול ה' את לבבך ולכן נכרתה בי"ג בריתות פי' כידוע שענין הכריתת ברית הוא למעלה מן השכל והדעת ע"ד ב' אוהבים שעושים כריתת ברית להיות אוהבים זע"ז דהיינו שיוכרח להיות אוהבו אף אם לא היה נמשך אצלו אהבה זו אליו אח"כ מצד השכל והדעת מ"מ מכריח א"ע לאהבה בבחינה שלמעלה מהשכל והדעת. וכך כדי להיות גילוי והמשכה בחי' מילה הגדולה הנ"ל (שהוא בחי' מה רב טובך כו') הוא ע"י י"ג מדה"ר שהן למעלה מהחכמה והשכל ולכך היא למעלה מבחי' שם הוי"ה ולמעלה מבחי' תורה (כמו שי"ג מדה"ר הן בחי' שלמעלה מהתורה ולכן שם הוא סליחת עון) וע"ז נאמר עד יעבור עמך הוי"ה פי' עד יעבור בבחי' שלמעלה משם הוי"ה (וגם בי"ג מדה"ר כתי' ויעבור כו'). והנה בזה יובן ענין שאברהם קיים כל התורה כולה עד שלא ניתנה ולא קיים מצות מילה מפני שרצה להגיע לאותה מילה גדולה שמלמעלה למטה. ולכך קיים כל התורה כולה שלמטה מאותה מילה ואח"כ זכה לאותה מילה גדולה שמלמעלה.
Why didn’t Avraham circumcise himself beforehand?
3
וז"ש נמול אברהם ולא כתיב וימל א"ע כמ"ש תחלה גבי מילת ישמעאל ומקנת כספו דכתיב וימל כו' לפי שהיא המילה שמלמטה כדכתיב ומלתם את ערלת לבבכם אבל אברהם זכה לגילוי בחי' ומל ה' את לבבך ע"כ נאמר נמול אברהם כו'. וזהו בעצם היום הזה נמול פי' בעצמיות של היום הזה ויום הזה הוא היום שכולו ארוך שכולו טוב כו'. והעצמיות של היום הזה היינו אותו הגילוי הגדול שיהי' לע"ל גילוי בחי' רב טובך וזהו שכולו טוב וכשנתגלה לו בחי' העצם של היום הזה אז נמול אברהם כו':
The Talmud3 declares, that Avraham fulfilled the entire Torah before it was given,
4
including even Rabbinical decrees such as eruv tavshilin. If so, why didn’t he circumcise himself as well?
5
To understand this concept, we must first understand the nature of circumcision.
6
Circumcision is alluded to in the verse,4 “ It is not in heaven that you should say: (מי יעלה לנו השמימה ) Who shall go up for us to heaven? ”
7
The first letters of this phrase serve as an acronym for the Hebrew word Milah ( מילה ) meaning circumcision.
8
The final letters of those words are an acronym for the G d’s name Havayah י-ה-ו-ה.
9
The concept can be explained as follows:Besides the physical deed, circumcision reflects a spiritual service. We find two references to this concept in the Torah. One verse5 declares, “You shall circumcise the foreskin of your heart.”
10
The second declares, 6 “G d, your L rd, will circumcise your heart,”
11
i.e., there are two aspects of circumcision:
12
one performed by man in his striving to elevate himself from below to above.
13
This service necessitates that we circumcise the foreskin of our hearts, removing the impediments to spiritual sensivity,
14
i.e., it refers to the service of teshuvah,
15
as it is written, 7 “You shall return to G d, your L rd.”
16
This is expressed through the fulfillment of Torah and its mitzvos,
17
and will lead to the Future Redemption, as our Sages declared,8 “If the Jewish people do teshuvah, they will be redeemed and if not, they won’t be redeemed.”
18
Regarding the era following the redemption and the return of the dispersed remnants of our people, the Torah declares,9
19
“(G d) will bring you to the land… and He will grant you goodness....”
20
This represents the second level of circumcision, involving the descent of G dliness from above to below, the level described in the verse, “And G d will circumcise your heart.”
21
(Therefore, the verse says, 9 “He (G d) will grant you goodness even more than [granted] for your fathers,”
22
i.e., He will reveal “the great good that You hid....”10
23
The connection between circumcision and good can be seen in the case of Moshe, who was born circumcised.11 Concerning his birth, the Torah comments,12
24
“And she saw that he was good.”)
25
Thus, the initial aspect of circumcision is an arousal from below, i.e., a striving of man to ascend from below upward.
26
This is followed by the second level of circumcision, an arousal from above, the revelation of “and G d will circumcise your heart.”
27
Regarding this second level of circumcision
28
which will be revealed after the return of the exiles and the fulfillment of the entire Torah. This is the level of circumcision referred to in the verse,
29
“Who shall go up for us to heaven?”
30
which serves as an acronym for the word milah ( מילה ), circumcision.
31
This level of circumcision transcends the level of the Torah,
32
for regarding the Torah, it is said, 4 “It is not in the heavens” for it has descended below.
33
The Torah deals with material entities and its laws are decided by scholars living in this world,
34
as the Talmud states, 13 “Rav Yehoshua declared, ‘We pay no attention to a heavenly voice.”
35
Why? because Torah is not in the Heavens, but below.
36
Therefore, the Torah is called the Torah of Havayah (Yud-Hay-Vov-Hay) for that name of G d also implies a process of descent.
37
Yud — standing for contraction,
38
Hay — for expansion,
39
Vov — for drawing down, etc. 14
40
Through this name G dliness is drawn down below, to our material world.
41
However, the higher level of circumcision mentioned above transcends the name Havayah.
42
Therefore, in the aforementioned verse, its acronym is alluded to by the phrase’s first letters, and the name Havayah by the phrase’s last letters.
43
Circumcision is thus on the level of “heaven,”
44
above the dimension of the Torah that has descended from these heavens.
45
Concerning this level of circumcision, our Sages declared,15 “Great is circumcision; thirteen covenants were established over it.”
46
When they declared “great,” they referred to the greater aspect of circumcision, the revelation from above to below
47
(see the kabbalistic texts, the gloss of Mikdash Melech to the Zohar, Vol. III, p. 233b; Likkutei Torah, of the AriZal Parshas Kedoshim, and his Taamei HaMitzvos, regarding the interpretation of the phrase, “Great is circumcision,”)
48
in which “G d will circumcise your heart.”
49
Because of the transcendence of this level of circumcision, thirteen covenants were established over circumcision.
50
To explain, as is well-known, 16 a covenant also represents a bond above intellect and knowledge.
51
For example, when two friends establish a covenant to continue their friendship,
52
what in fact they are doing is compelling their feelings of friendship to endure.
53
Even if at a later time, based on their logic and knowledge, these feelings would not be naturally expressed,
54
they nevertheless force themselves to express feelings of love, revealing a connection that transcends the limits of intellect and knowledge.
55
Similarly, circumcision is related to thirteen covenants, because in order to reveal and draw down the higher level of circumcision mentioned above
56
(which is the level of “Your great good...”),
57
it is necessary to arouse the Thirteen Attributes of Mercy,
58
which also transcend the limits of wisdom and logic.
59
Therefore, circumcision transcends the limits of the name Havayah
60
and the limits of Torah,
61
(just as the Thirteen Attributes of Mercy transcend the Torah.
62
Therefore, this level is the source for the forgiveness of our sins.)
63
This principle is brought out by the verse, “Until Your people pass over, O G d.” 17
64
The name of G d used in the verse is Havayah. The verse can be interpreted — “Until Your people pass over and reach a higher level than Havayah.”
65
…. (The connection of the word“ pass over ” to this level is emphasized by the fact that in connection with the Thirteen Attributes of Mercy, the Torah states,18 “and G d passed over. ” )
66
With this foundation, we can answer our original question: Avraham fulfilled the entire Torah before it was given.
67
Nevertheless, he did not fulfill the mitzvah of circumcision. Why?
68
Because he wanted to reach the higher level of circumcision, the level connected with the revelation from above to below.
69
Therefore, he fulfilled the entire Torah that was on a lower level than circumcision
70
and through those efforts he merited that higher level of circumcision from above.
71
To highlight this, the Torah states, “Avraham was circumcised,” using the passive voice
72
and it does not say he circumcised himself.
73
By contrast, regarding the circumcision of Yishmael and the servants Avraham purchased, the Torah uses the active voice, “he circumcised,”
74
for they merited only the lower level of circumcision
75
the level that can be achieved by man’s actions in “circumcise[ing] the foreskin of your heart.”
76
However, Avraham was worthy of the revelation of the superior level of circumcision, “G d circumcise[ing] your heart.”
77
Therefore, the Torah speaks in the passive voice, “Avraham was circumcised,” implying that he was not the active agent in establishing the covenant; G d was.
78
Therefore the Torah declares “in that selfsame day;”
79
The Hebrew word for selfsame, etzem, also means “essence.” The verse can thus be interpreted as meaning “in the essence of that day, Avraham was circumcised.”
80
The word “day” is a reference to the Era of the Redemption “the day which is all long and all good.”19
81
The essence of the day refers to the essence of the great revelation that will take place in the Ultimate Future,
82
the revelation of “Your great good”
83
and therefore, it is “all good.”
84
Therefore, when the essence of that future day was revealed to him, Avraham was circumcised then.
בעצם היום הזה נימול אברהם וגו'. להבין הקושיא שנזכר בספרים מפני מה לא מל אברהם א"ע קודם מאחר שקיים כל התורה כולה עד שלא ניתנה ואפילו עירובי תבשילין. ולהבץ זה צ"ל תחלה ענין המילה דהנה כתיב לא בשמים היא לאמר מי יעלה לנו השמימה ר"ת מילה וס"ת הוי"ה.
“On that selfsame day, Avraham was circumcised.” 1To clarify the question posed by many Torah commentaries:2
והענין דהנה תחלה כתיב ומלתם את ערלת לבבכם וכתיב ומל ה' אלקיך את לבבך ופי' שיש ב' בחי' מילה האחת היא מלמטה למעלה שצריכים אנו למול את ערלת הלב והוא ענין התשובה כמ"ש ושבת עד הוי"ה אלקיך בקיום התורה ומצות וארז"ל אם ישראל עושין תשובה נגאלין ואם לאו אין נגאלין. ואחר קבוץ גליות כתיב והביאך אל הארץ והטיבך כו'. והוא המילה שמלמעלה למטה ומל ה' את לבבך (וזהו והטיבך מאבותיך בחי' מה רב טובך אשר צפנת כו' כי במשה שנולד מהול כתיב ותרא אותו כי טוב הוא כו') והיינו שבחי' מילה ראשונה שמלמטה למעלה היא אתעדל"ת והאתעדל"ע הוא הגלוי בחי' ומל ה' את לבבך כו'. והנה על מילה שניה הזאת שיהיה לאחר קבוץ גליות ולאחר קיום התורה כולה כתיב מי יעלה לנו השמימה ר"ת מילה שהיא למעלה מבחי' התורה כי על התורה נאמר לא בשמים היא שהיא נשפלת למטה דוקא וכנז' בגמ' שא"ר יהושע אין משגיחין בבת קול מפני שאין התורה בשמים כ"א למטה הימנה ונק' תורת הוי"ה כי שם הוי"ה יו"ד צמצום ה' התפשטות ו' המשכה כו' שעי"ז נמשכה למטה אבל מילה הנ"ל היא למעלה משם הוי"ה עד שהיא בר"ת ושם הוי"ה הוא בס"ת וע"כ היא מבחי' ומדרגת השמימה. ולמעלה מבחי' התורה שנשפלה למטה מבחי' שמים אלו. וע"ז ארז"ל גדולה מילה שנכרתו עליה שלש עשרה בריתות. פי' גדולה מילה היא בחי' המילה הגדולה שמלמעלה למטה (ע' במק"מ על הזוהר ח"ג דרל"ג ע"ב ובלק"ת פ' קדושים בטעמי מצות מענין גדולה מילה) שימול ה' את לבבך ולכן נכרתה בי"ג בריתות פי' כידוע שענין הכריתת ברית הוא למעלה מן השכל והדעת ע"ד ב' אוהבים שעושים כריתת ברית להיות אוהבים זע"ז דהיינו שיוכרח להיות אוהבו אף אם לא היה נמשך אצלו אהבה זו אליו אח"כ מצד השכל והדעת מ"מ מכריח א"ע לאהבה בבחינה שלמעלה מהשכל והדעת. וכך כדי להיות גילוי והמשכה בחי' מילה הגדולה הנ"ל (שהוא בחי' מה רב טובך כו') הוא ע"י י"ג מדה"ר שהן למעלה מהחכמה והשכל ולכך היא למעלה מבחי' שם הוי"ה ולמעלה מבחי' תורה (כמו שי"ג מדה"ר הן בחי' שלמעלה מהתורה ולכן שם הוא סליחת עון) וע"ז נאמר עד יעבור עמך הוי"ה פי' עד יעבור בבחי' שלמעלה משם הוי"ה (וגם בי"ג מדה"ר כתי' ויעבור כו'). והנה בזה יובן ענין שאברהם קיים כל התורה כולה עד שלא ניתנה ולא קיים מצות מילה מפני שרצה להגיע לאותה מילה גדולה שמלמעלה למטה. ולכך קיים כל התורה כולה שלמטה מאותה מילה ואח"כ זכה לאותה מילה גדולה שמלמעלה.
Why didn’t Avraham circumcise himself beforehand?
וז"ש נמול אברהם ולא כתיב וימל א"ע כמ"ש תחלה גבי מילת ישמעאל ומקנת כספו דכתיב וימל כו' לפי שהיא המילה שמלמטה כדכתיב ומלתם את ערלת לבבכם אבל אברהם זכה לגילוי בחי' ומל ה' את לבבך ע"כ נאמר נמול אברהם כו'. וזהו בעצם היום הזה נמול פי' בעצמיות של היום הזה ויום הזה הוא היום שכולו ארוך שכולו טוב כו'. והעצמיות של היום הזה היינו אותו הגילוי הגדול שיהי' לע"ל גילוי בחי' רב טובך וזהו שכולו טוב וכשנתגלה לו בחי' העצם של היום הזה אז נמול אברהם כו':
The Talmud3 declares, that Avraham fulfilled the entire Torah before it was given,
including even Rabbinical decrees such as eruv tavshilin. If so, why didn’t he circumcise himself as well?
To understand this concept, we must first understand the nature of circumcision.
Circumcision is alluded to in the verse,4 “ It is not in heaven that you should say: (מי יעלה לנו השמימה ) Who shall go up for us to heaven? ”
The first letters of this phrase serve as an acronym for the Hebrew word Milah ( מילה ) meaning circumcision.
The final letters of those words are an acronym for the G d’s name Havayah י-ה-ו-ה.
The concept can be explained as follows:Besides the physical deed, circumcision reflects a spiritual service. We find two references to this concept in the Torah. One verse5 declares, “You shall circumcise the foreskin of your heart.”
The second declares, 6 “G d, your L rd, will circumcise your heart,”
i.e., there are two aspects of circumcision:
one performed by man in his striving to elevate himself from below to above.
This service necessitates that we circumcise the foreskin of our hearts, removing the impediments to spiritual sensivity,
i.e., it refers to the service of teshuvah,
as it is written, 7 “You shall return to G d, your L rd.”
This is expressed through the fulfillment of Torah and its mitzvos,
and will lead to the Future Redemption, as our Sages declared,8 “If the Jewish people do teshuvah, they will be redeemed and if not, they won’t be redeemed.”
Regarding the era following the redemption and the return of the dispersed remnants of our people, the Torah declares,9
“(G d) will bring you to the land… and He will grant you goodness....”
This represents the second level of circumcision, involving the descent of G dliness from above to below, the level described in the verse, “And G d will circumcise your heart.”
(Therefore, the verse says, 9 “He (G d) will grant you goodness even more than [granted] for your fathers,”
i.e., He will reveal “the great good that You hid....”10
The connection between circumcision and good can be seen in the case of Moshe, who was born circumcised.11 Concerning his birth, the Torah comments,12
“And she saw that he was good.”)
Thus, the initial aspect of circumcision is an arousal from below, i.e., a striving of man to ascend from below upward.
This is followed by the second level of circumcision, an arousal from above, the revelation of “and G d will circumcise your heart.”
Regarding this second level of circumcision
which will be revealed after the return of the exiles and the fulfillment of the entire Torah. This is the level of circumcision referred to in the verse,
“Who shall go up for us to heaven?”
which serves as an acronym for the word milah ( מילה ), circumcision.
This level of circumcision transcends the level of the Torah,
for regarding the Torah, it is said, 4 “It is not in the heavens” for it has descended below.
The Torah deals with material entities and its laws are decided by scholars living in this world,
as the Talmud states, 13 “Rav Yehoshua declared, ‘We pay no attention to a heavenly voice.”
Why? because Torah is not in the Heavens, but below.
Therefore, the Torah is called the Torah of Havayah (Yud-Hay-Vov-Hay) for that name of G d also implies a process of descent.
Yud — standing for contraction,
Hay — for expansion,
Vov — for drawing down, etc. 14
Through this name G dliness is drawn down below, to our material world.
However, the higher level of circumcision mentioned above transcends the name Havayah.
Therefore, in the aforementioned verse, its acronym is alluded to by the phrase’s first letters, and the name Havayah by the phrase’s last letters.
Circumcision is thus on the level of “heaven,”
above the dimension of the Torah that has descended from these heavens.
Concerning this level of circumcision, our Sages declared,15 “Great is circumcision; thirteen covenants were established over it.”
When they declared “great,” they referred to the greater aspect of circumcision, the revelation from above to below
(see the kabbalistic texts, the gloss of Mikdash Melech to the Zohar, Vol. III, p. 233b; Likkutei Torah, of the AriZal Parshas Kedoshim, and his Taamei HaMitzvos, regarding the interpretation of the phrase, “Great is circumcision,”)
in which “G d will circumcise your heart.”
Because of the transcendence of this level of circumcision, thirteen covenants were established over circumcision.
To explain, as is well-known, 16 a covenant also represents a bond above intellect and knowledge.
For example, when two friends establish a covenant to continue their friendship,
what in fact they are doing is compelling their feelings of friendship to endure.
Even if at a later time, based on their logic and knowledge, these feelings would not be naturally expressed,
they nevertheless force themselves to express feelings of love, revealing a connection that transcends the limits of intellect and knowledge.
Similarly, circumcision is related to thirteen covenants, because in order to reveal and draw down the higher level of circumcision mentioned above
(which is the level of “Your great good...”),
it is necessary to arouse the Thirteen Attributes of Mercy,
which also transcend the limits of wisdom and logic.
Therefore, circumcision transcends the limits of the name Havayah
and the limits of Torah,
(just as the Thirteen Attributes of Mercy transcend the Torah.
Therefore, this level is the source for the forgiveness of our sins.)
This principle is brought out by the verse, “Until Your people pass over, O G d.” 17
The name of G d used in the verse is Havayah. The verse can be interpreted — “Until Your people pass over and reach a higher level than Havayah.”
…. (The connection of the word“ pass over ” to this level is emphasized by the fact that in connection with the Thirteen Attributes of Mercy, the Torah states,18 “and G d passed over. ” )
With this foundation, we can answer our original question: Avraham fulfilled the entire Torah before it was given.
Nevertheless, he did not fulfill the mitzvah of circumcision. Why?
Because he wanted to reach the higher level of circumcision, the level connected with the revelation from above to below.
Therefore, he fulfilled the entire Torah that was on a lower level than circumcision
and through those efforts he merited that higher level of circumcision from above.
To highlight this, the Torah states, “Avraham was circumcised,” using the passive voice
and it does not say he circumcised himself.
By contrast, regarding the circumcision of Yishmael and the servants Avraham purchased, the Torah uses the active voice, “he circumcised,”
for they merited only the lower level of circumcision
the level that can be achieved by man’s actions in “circumcise[ing] the foreskin of your heart.”
However, Avraham was worthy of the revelation of the superior level of circumcision, “G d circumcise[ing] your heart.”
Therefore, the Torah speaks in the passive voice, “Avraham was circumcised,” implying that he was not the active agent in establishing the covenant; G d was.
Therefore the Torah declares “in that selfsame day;”
The Hebrew word for selfsame, etzem, also means “essence.” The verse can thus be interpreted as meaning “in the essence of that day, Avraham was circumcised.”
The word “day” is a reference to the Era of the Redemption “the day which is all long and all good.”19
The essence of the day refers to the essence of the great revelation that will take place in the Ultimate Future,
the revelation of “Your great good”
and therefore, it is “all good.”
Therefore, when the essence of that future day was revealed to him, Avraham was circumcised then.