כשנסתלק רשב"י נסתמו מעיינות החכמה, ואף שכל חכמי הש"ס היו יודעים רזי התורה, אבל היו מיוחדים לפי מדרגתם. והיה מתמעט הדעת והולך, ועד חתימת הש"ס, נשאר סתרי תורה רק אצל יחידים חתום בחותם ברזל.
The Sod Goes Underground – The Transmission after the passing of Rabbi Shimon Despite the supreme level reached by R. Shimon, which he sought to convey through the teachings of the Zohar, with his parting, the depths of his wisdom was hidden. Albeit there were “masters of mysteries” in every generation, they concealed their knowledge and shared it only with great trepidation. The author mentions several sages, and historical periods, in which the Torah’s esoteric teachings were far more concealed than revealed.
2
ומעת שנסתלק רבי שמעון בן יוחאי ז"ל נסתמו מעינות החכמה, כדאיתא בזה"ק (ויחי ריז.) מדשכיב רבי שמעון חכמתא אסתלקת מארעא. ובזה"ק (תרומה קמט.) שידעו בימי ר"ש שבהסתלקותו יסתמו מעינות החכמה, דאיתא שם, ודרא דא דרבי שמעון שריא בגויה רעותא דקב"ה בגיניה דרבי שמעון דיתגלון מלין סתימין על ידוי וכו' ווי לדרא כד יסתלק איהו וחכימין יתמעטון וחכמתא יתנשי בעלמא. ובזה"ק (ויקהל רא.) ווי לעלמא כד יסתלק נהורא דלתתא בנהורא דלעילא וכו' וכמה מקומות רבי שמעון. וכן מצינו בש"ס בכמה מקומות שהיה הסוד נסתר אצל יחידים שבדור. ואף שכל חכמי הש"ס היו יודעים בכל רזין דאוריתא, אבל היו מיוחדים לפי מדרגתם, וכדאיתא בגמרא (חגיגה יג.) אמר ר' אמי אין מוסרין סתרי תורה אלא למי שיש בו חמשה דברים וכו'. וכן מצינו שנתיראו מללמוד סתרי תורה, כדאיתא (שם) אמר ליה רבי יוחנן לרבי אלעזר תא ואגמרך מעשה מרכבה א"ל לא קשאי כי קש נח נפשיה דר' יוחנן, אמר ליה רב אסי תא ואגמרך מעשה מרכבה אמר ליה אי זכאי גמירתי מרבי יוחנן רבך. ובאמת רבי אלעזר שנאמר עליו באהבתה תשגה תמיד, כדאי' בגמרא ערובין (דף נד:) ויקרא מרא דארעא דישראל, ודאי ידע סתרי תורה, אלא שיש כמה מדרגות בסתרי תורה. וכדאיתא בזה"ק (בא לד:) אמר רבי שמעון עובדא דבראשית חבריא לעאן ביה וידעין ביה אבל זעירין אינון דידעין לרמזא עובדא דבראשית ברזא דתנין הגדול וכו'. וכן נזכר בפרי עץ החיים (שער הק"ש) שהאר"י ז"ל רצה לפרש סוד ק"ש ברזא דקו המדה ולא זכינו לקבלו כלו מפיו, והוא מיסוד זהר חדש (פרשת ואתחנן) שכמה פנים בסודות התורה. וכן היה מתמעט הדעת והולך, עד חתימת הש"ס נשארו סתרי התורה רק אצל יחידי הדור חתום בגושפנקא דפרזלא:
From the moment Rabbi Shimon bar Yohai passed on, the wellsprings of wisdom were closed. As it says in the Zohar (Vayehi, 217a), “From the death of Rabbi Shimon bar Yohai, wisdom departed from the land.” It was even known during the Rashb”i’s93RaShBI is the common acronym for Rabbi Shimon Bar Yokhai. life that the wellsprings of wisdom would close from the time of his passing. As it says (Terumah, 149a), “In the generation in which Rabbi Shimon lived, God’s desired to reveal the hidden knowledge of the Torah through him … Woe to the generation in which he departs! The wise will be few, and wisdom will be forgotten from the land.” Elsewhere in the Zohar it is stated (Vayakhel, 201a): “Woe is the generation when the lower light departs and joins the upper light!” This is said in several places in the Zohar. So too do we find several statements in the Gemara telling us that the mysteries are hidden among the select few of the generation. Granted that all of the sages of the Gemara possessed knowledge of the mysteries of the Torah, yet each one knew according to his own level. It is said in the Gemara (Hagiga, 13a), “Rabbi Ami said, the secrets of the Torah are only imparted to an individual who possesses five qualities, ‘The captain of the fifty, the honorable man, the counselor, the cunning artificer, and the eloquent orator.’ (Yeshayahu, 3:3)” We find that the masters of the Talmud would teach the Torah’s mysteries only with great trepidation. On this same page of Gemara it the following story is related: “Rabbi Yohanan said to Rabbi Elazar, ‘come and I will teach you the mysteries of the Divine chariot.’ Rabbi Elazar replied, ‘I am not yet old enough’94To learn the mysteries of the Torah one’s mind must be settled, fully matured. When he felt he was ready, Rabbi Yohanan had already passed away. Later, Rabbi Assi said to Rabbi Elazar, ‘come and I will teach you the mysteries of the Divine chariot.’ He replied, ‘If I had been worthy, I would have learned this from your master Rabbi Yohanan!’ “ Truly, it was said of Rabbi Elazar that he was love-sick for the knowledge of the Torah! For one the Gemara (Eruvin, 54b) honors with the title, “Mara D’Ara D’Yisrael – the master of the land of Israel,” it is inconceivable that he did not know the secrets of the Torah. Yet there are different levels in the knowledge of the mysteries. As it is said in the Zohar (Bo, 34b): Rabbi Shimon said, “there are many in our fellowship who know Ma’aseh Bereshit, the mysteries of creation. Yet there are very few who understand the hints of the mystery of the Tanin HaGadol – the great Sea Creature.”95See Bereshit, 1:21. Variously classified as whales, dragons, or the Leviathan and its mate. It is mentioned in the Pri Etz Hayyim (Sha’ar Kriyat Shema) that the Arizal wanted to explain to his students the mystery of the recitation of the Shema according to the mystery of the Kav HaMidda (the measuring line),96See Zohar, Parshat Pekudei, 233a. The “measuring line” refers to the way God measures His infinite effluence into the finite vessels of creation. yet they were not worthy to receive this knowledge from him. The Zohar Hadash (Parshat Va’etchanan) lays down the fundamental that there are various “faces” of interpretation in the mysteries of the Torah. With the passage of time until the end of the Talmudic era, the knowledge of the mysteries declined, until at the end it was reserved for the select few of the generation and sealed with an iron seal.
3
אחר חתימת הש"ס, הסבוראים והגאונים היו יודעים סתרי תורה, והסתירו דבריהם מאוד בדרך חקירה. ובמקום שהיה להם קבלה שלימה כוונו אל האמת.
4
ואחר חתימת הש"ס נשאר בידי רבנן סבוראי והגאונים המיוחדים, וכמו שמצינו דבריהם בכתובים. וכמו שנמצא בידינו באורי הגאונים על שמות (מ"ב וע"ב) וספר העיון לרב חמאי גאון, אכן דבריהם נעלמים מאד. והרבה מהגאונים חברו ספרים בדרך חקירה אלהית והסתירו עומק כוונתם במתק לשונם, ומוכח מתוכם שהיו יודעים בסתרי תורה, אכן מאד הסתירו דבריהם. וכן נמצא פירוש ספר יצירה להר"י אלברגלוני, ויש מזמן ההוא ספרים חדשים סתרי התורה בלשון נסתר מאד, כגון ספר הקנה והראב"ד בביאורו לספר יצירה. וכן בדורות שאחריהם חברו ספרים, יש שהיה להם קבלה שלמה והסתירו דבריהם בלשון המחקר, ובמקום שהיה להם קבלה שלמה כוונו אל האמת, אכן במקום שלא היה קבלה שלמה גמגמו בלשונם:
With the sealing of the Talmud, the knowledge was left in the hands of the select few among the Savorayim and Geonim, as we find in their writings. We find the Geonim expounding on some of the holy names,97The seventy-two letter name, and the forty-two letter name. and we have the Sefer haIyyun of Rav Hamai Gaon. Still, their knowledge remained quite hidden. Many of the Geonim taught the subject of inquiring into the knowledge of the Divine, yet they were careful to hide the depth of their intentions in the sublime style of their writing. Among them there must have been some who knew the secrets of the Torah. Yet still, their knowledge was concealed within their enigmatic style. This period also produced new books on Kabbalah which were all written in a very hidden way. Among them, the commentaries on the Sefer Yetsira of the R’i Albegaloni and the Ra’avad, the Sefer HaKanei. The generations which followed produced books that possessed an authentic tradition of the mysteries, yet still, they hid their knowledge in the language of philosophy. They are reliable in the places where they had an authentic tradition, yet in places where their tradition was not authentic, their words are mere stammering.
כשנסתלק רשב"י נסתמו מעיינות החכמה, ואף שכל חכמי הש"ס היו יודעים רזי התורה, אבל היו מיוחדים לפי מדרגתם. והיה מתמעט הדעת והולך, ועד חתימת הש"ס, נשאר סתרי תורה רק אצל יחידים חתום בחותם ברזל.
The Sod Goes Underground – The Transmission after the passing of Rabbi Shimon
Despite the supreme level reached by R. Shimon, which he sought to convey through the teachings of the Zohar, with his parting, the depths of his wisdom was hidden. Albeit there were “masters of mysteries” in every generation, they concealed their knowledge and shared it only with great trepidation. The author mentions several sages, and historical periods, in which the Torah’s esoteric teachings were far more concealed than revealed.
ומעת שנסתלק רבי שמעון בן יוחאי ז"ל נסתמו מעינות החכמה, כדאיתא בזה"ק (ויחי ריז.) מדשכיב רבי שמעון חכמתא אסתלקת מארעא. ובזה"ק (תרומה קמט.) שידעו בימי ר"ש שבהסתלקותו יסתמו מעינות החכמה, דאיתא שם, ודרא דא דרבי שמעון שריא בגויה רעותא דקב"ה בגיניה דרבי שמעון דיתגלון מלין סתימין על ידוי וכו' ווי לדרא כד יסתלק איהו וחכימין יתמעטון וחכמתא יתנשי בעלמא. ובזה"ק (ויקהל רא.) ווי לעלמא כד יסתלק נהורא דלתתא בנהורא דלעילא וכו' וכמה מקומות רבי שמעון. וכן מצינו בש"ס בכמה מקומות שהיה הסוד נסתר אצל יחידים שבדור. ואף שכל חכמי הש"ס היו יודעים בכל רזין דאוריתא, אבל היו מיוחדים לפי מדרגתם, וכדאיתא בגמרא (חגיגה יג.) אמר ר' אמי אין מוסרין סתרי תורה אלא למי שיש בו חמשה דברים וכו'. וכן מצינו שנתיראו מללמוד סתרי תורה, כדאיתא (שם) אמר ליה רבי יוחנן לרבי אלעזר תא ואגמרך מעשה מרכבה א"ל לא קשאי כי קש נח נפשיה דר' יוחנן, אמר ליה רב אסי תא ואגמרך מעשה מרכבה אמר ליה אי זכאי גמירתי מרבי יוחנן רבך. ובאמת רבי אלעזר שנאמר עליו באהבתה תשגה תמיד, כדאי' בגמרא ערובין (דף נד:) ויקרא מרא דארעא דישראל, ודאי ידע סתרי תורה, אלא שיש כמה מדרגות בסתרי תורה. וכדאיתא בזה"ק (בא לד:) אמר רבי שמעון עובדא דבראשית חבריא לעאן ביה וידעין ביה אבל זעירין אינון דידעין לרמזא עובדא דבראשית ברזא דתנין הגדול וכו'. וכן נזכר בפרי עץ החיים (שער הק"ש) שהאר"י ז"ל רצה לפרש סוד ק"ש ברזא דקו המדה ולא זכינו לקבלו כלו מפיו, והוא מיסוד זהר חדש (פרשת ואתחנן) שכמה פנים בסודות התורה. וכן היה מתמעט הדעת והולך, עד חתימת הש"ס נשארו סתרי התורה רק אצל יחידי הדור חתום בגושפנקא דפרזלא:
From the moment Rabbi Shimon bar Yohai passed on, the wellsprings of wisdom were closed. As it says in the Zohar (Vayehi, 217a), “From the death of Rabbi Shimon bar Yohai, wisdom departed from the land.” It was even known during the Rashb”i’s93RaShBI is the common acronym for Rabbi Shimon Bar Yokhai. life that the wellsprings of wisdom would close from the time of his passing. As it says (Terumah, 149a), “In the generation in which Rabbi Shimon lived, God’s desired to reveal the hidden knowledge of the Torah through him … Woe to the generation in which he departs! The wise will be few, and wisdom will be forgotten from the land.” Elsewhere in the Zohar it is stated (Vayakhel, 201a): “Woe is the generation when the lower light departs and joins the upper light!” This is said in several places in the Zohar. So too do we find several statements in the Gemara telling us that the mysteries are hidden among the select few of the generation. Granted that all of the sages of the Gemara possessed knowledge of the mysteries of the Torah, yet each one knew according to his own level. It is said in the Gemara (Hagiga, 13a), “Rabbi Ami said, the secrets of the Torah are only imparted to an individual who possesses five qualities, ‘The captain of the fifty, the honorable man, the counselor, the cunning artificer, and the eloquent orator.’ (Yeshayahu, 3:3)” We find that the masters of the Talmud would teach the Torah’s mysteries only with great trepidation. On this same page of Gemara it the following story is related: “Rabbi Yohanan said to Rabbi Elazar, ‘come and I will teach you the mysteries of the Divine chariot.’ Rabbi Elazar replied, ‘I am not yet old enough’94To learn the mysteries of the Torah one’s mind must be settled, fully matured. When he felt he was ready, Rabbi Yohanan had already passed away. Later, Rabbi Assi said to Rabbi Elazar, ‘come and I will teach you the mysteries of the Divine chariot.’ He replied, ‘If I had been worthy, I would have learned this from your master Rabbi Yohanan!’ “ Truly, it was said of Rabbi Elazar that he was love-sick for the knowledge of the Torah! For one the Gemara (Eruvin, 54b) honors with the title, “Mara D’Ara D’Yisrael – the master of the land of Israel,” it is inconceivable that he did not know the secrets of the Torah. Yet there are different levels in the knowledge of the mysteries. As it is said in the Zohar (Bo, 34b): Rabbi Shimon said, “there are many in our fellowship who know Ma’aseh Bereshit, the mysteries of creation. Yet there are very few who understand the hints of the mystery of the Tanin HaGadol – the great Sea Creature.”95See Bereshit, 1:21. Variously classified as whales, dragons, or the Leviathan and its mate. It is mentioned in the Pri Etz Hayyim (Sha’ar Kriyat Shema) that the Arizal wanted to explain to his students the mystery of the recitation of the Shema according to the mystery of the Kav HaMidda (the measuring line),96See Zohar, Parshat Pekudei, 233a. The “measuring line” refers to the way God measures His infinite effluence into the finite vessels of creation. yet they were not worthy to receive this knowledge from him. The Zohar Hadash (Parshat Va’etchanan) lays down the fundamental that there are various “faces” of interpretation in the mysteries of the Torah. With the passage of time until the end of the Talmudic era, the knowledge of the mysteries declined, until at the end it was reserved for the select few of the generation and sealed with an iron seal.
אחר חתימת הש"ס, הסבוראים והגאונים היו יודעים סתרי תורה, והסתירו דבריהם מאוד בדרך חקירה. ובמקום שהיה להם קבלה שלימה כוונו אל האמת.
ואחר חתימת הש"ס נשאר בידי רבנן סבוראי והגאונים המיוחדים, וכמו שמצינו דבריהם בכתובים. וכמו שנמצא בידינו באורי הגאונים על שמות (מ"ב וע"ב) וספר העיון לרב חמאי גאון, אכן דבריהם נעלמים מאד. והרבה מהגאונים חברו ספרים בדרך חקירה אלהית והסתירו עומק כוונתם במתק לשונם, ומוכח מתוכם שהיו יודעים בסתרי תורה, אכן מאד הסתירו דבריהם. וכן נמצא פירוש ספר יצירה להר"י אלברגלוני, ויש מזמן ההוא ספרים חדשים סתרי התורה בלשון נסתר מאד, כגון ספר הקנה והראב"ד בביאורו לספר יצירה. וכן בדורות שאחריהם חברו ספרים, יש שהיה להם קבלה שלמה והסתירו דבריהם בלשון המחקר, ובמקום שהיה להם קבלה שלמה כוונו אל האמת, אכן במקום שלא היה קבלה שלמה גמגמו בלשונם:
With the sealing of the Talmud, the knowledge was left in the hands of the select few among the Savorayim and Geonim, as we find in their writings. We find the Geonim expounding on some of the holy names,97The seventy-two letter name, and the forty-two letter name. and we have the Sefer haIyyun of Rav Hamai Gaon. Still, their knowledge remained quite hidden. Many of the Geonim taught the subject of inquiring into the knowledge of the Divine, yet they were careful to hide the depth of their intentions in the sublime style of their writing. Among them there must have been some who knew the secrets of the Torah. Yet still, their knowledge was concealed within their enigmatic style. This period also produced new books on Kabbalah which were all written in a very hidden way. Among them, the commentaries on the Sefer Yetsira of the R’i Albegaloni and the Ra’avad, the Sefer HaKanei. The generations which followed produced books that possessed an authentic tradition of the mysteries, yet still, they hid their knowledge in the language of philosophy. They are reliable in the places where they had an authentic tradition, yet in places where their tradition was not authentic, their words are mere stammering.